溺水者往往惊慌失措，死命抓住够得着的一切东西，包括拯救者。因此，只要有其他方法，例如可从岸上或船上拉起溺水者，就不要下水去施救。即使受过训练的保安救生员，也只在万不得已的情况下才下水救人。
1.如决定下水救人，尽量不要让溺水者缠上身来。如发出指示没获反应，不得游过去，而溺水者又忽然起而相缠，就必须立刻用仰泳迅速后退。
退至溺水者抓不及处，把一块布、一条毛巾或一个救生圈递过去，让溺水者抓住一头，自己抓住另一头拖他上岸。如溺水者试图靠近，马上放手游开。
2.如必须用手去救，应从背后接近溺水者。把溺水者牢牢抓住，托出水面。一边游一边看着溺水者，并尽可能好言相慰，让他保持镇静。
3.拯溺时，自己被慌乱的溺水者抓住，要马上挣脱。如给抓住一只脚，把脚深插进水里，用另一脚踹其肩膀。如溺水者从前面搂住拯救者的头颈时，应低下头来，从下面抓住其两臂，向上推开。如溺水者从后面搂住拯救者的头颈时，应低下头，以保护咽喉，然后抓住其上一只手腕往下拉，同时用另一只手托起其肘部。这样自己既能脱身，又能抓住溺水者。
4.如溺水者昏迷，从后面用手勾住其下巴。同时作侧泳，勾住下巴的手臂则伸直，双腿可活动自如，又可不时观看前方。注意要让溺水者的脸露出水面。
5.如溺水者清醒但十分惊慌，须牢加控制。用手抓其下巴底下，拖溺水者与自己头靠头，用肘部挟牢其肩膀。必要时加用另一只手来控制，吩咐勿挣扎；游回岸时，再三安慰，让他镇静下来。如波浪较大，可抱住溺水者胸部；有利于侧泳，呼吸较易，又可观察方向。